설 연휴 마지막 날인 18일, 막바지 귀경 차량이 몰리며 전국 주요 고속도로 곳곳에서 정체가 시작됐다. 한국도로공사는 이날 하루 전국에서 총 485만 대의 차량이 이동할 것으로 전망하며, 오후 시간대 귀경 행렬이 집중될 것으로 내다봤다.

오전 7시를 기점으로 서울 방향 주요 간선도로의 차량 통행량은 조금씩 증가하는 추세다. 경부고속도로 오산나들목과 서해안고속도로 서평택나들목 등 상습 정체 구간은 현재까지 비교적 원활한 소통을 보이고 있으나, 수도권 인근부터 서서히 정체 구간이 늘어날 것으로 관측된다.

한국도로공사가 발표한 아침 7시 출발 기준 예상 소요 시간(요금소 간 기준)은 부산에서 서울까지 5시간, 광주 3시간 20분, 대전 2시간 10분이다. 반대 방향인 서울 발 구간은 부산 4시간 30분, 광주 3시간 20분, 대전 1시간 30분 정도로 추산됐다.

귀경길 정체는 오후 3시에서 4시 사이 정점에 달할 것으로 예상된다. 도로공사 관계자는 정체가 온종일 이어지다 밤 11시를 넘겨서야 점차 해소될 것이라고 설명했다. 반면 지방 방향 도로는 연휴 끝물인 만큼 하루 종일 대체로 원활한 흐름을 유지할 전망이다.

연휴 기간 시행된 고속도로 통행료 면제 혜택은 오늘 자정까지 적용된다. 오늘 밤 12시 이전에 요금소에 진입하거나 진출하는 차량 모두 면제 대상에 포함된다. 운전자는 정체 상황과 사고 소식을 도로공사 홈페이지나 실시간 교통정보 앱을 통해 수시로 확인하며 안전 운전에 유의해야 한다.

귀경객들의 발길이 분주해지면서 고속도로 휴게소와 졸음쉼터의 혼잡도 예상된다. 이번 연휴 막바지 정체가 밤늦게까지 이어질 것으로 보이는 만큼, 장거리 운전 시 충분한 휴식과 교통 정보 사전 확인이 필수적인 상황이다.