제주 해녀문화가 일본 고급 크루즈선의 정식 유료 관광상품으로 채택되면서 제주를 찾는 일본인 관광객들에게 새로운 문화관광 프로그램으로 선보였다. 일본 현지에서 시작된 관광 마케팅이 실제 크루즈 기항상품 개발과 관광객 방문으로 이어진 사례다.

제주특별자치도와 제주관광공사(사장 고승철)는 지난 10월 30일 일본 크루즈선 "아스카Ⅲ(ASUKA Ⅲ)"의 제주항 입항에 맞춰 해녀문화 체험 프로그램을 운영하고 관광객 환영행사를 개최했다고 밝혔다.

이번 기항상품은 제주 해녀의 역사와 생활문화, 공연, 지역 음식, 자연경관을 하나의 관광 일정으로 구성한 것이 특징이다. 크루즈 관광객이 제한된 기항 시간 동안 제주만의 문화적 특성을 경험할 수 있도록 설계됐다.

상품 개발은 지난 4월 일본에서 열린 "K-관광 로드쇼"에서 시작됐다. 제주도와 제주관광공사는 당시 일본 관광업계 관계자들에게 제주 해녀문화를 활용한 관광 콘텐츠를 제안했다.

이후 크루즈 선사 관계자를 대상으로 팸투어를 진행하고 현장 의견을 반영해 관광 코스를 구체화했다. 선사와의 후속 협의를 거쳐 해녀문화 체험 프로그램이 정식 유료 기항상품으로 채택됐다.

단순한 관광지 홍보에 그치지 않고 선사의 공식 판매상품으로 연결됐다는 점에서 기존 관광 마케팅과 차이가 있다. 크루즈 관광객은 선사가 제공하는 기항상품을 통해 현지 관광 일정을 선택할 수 있어 상품 채택 여부가 실제 방문으로 이어지는 중요한 과정이다.

이번 프로그램은 약 7시간 동안 진행되는 일정으로 구성됐다.

참가자들은 먼저 제주 해녀의 역사와 공동체 문화를 살펴볼 수 있는 해녀박물관을 방문한다. 해녀박물관은 제주 해녀의 물질 도구와 작업 방식, 생활문화 등을 소개하는 공간이다.

이어 문화공간 "해녀의 부엌"에서 해녀의 삶을 소재로 한 공연을 관람하고 제주 해산물을 활용한 코스요리를 체험하는 일정이 마련됐다.

해녀의 부엌은 해녀들의 경험과 지역 식문화를 공연 및 음식 콘텐츠와 결합한 공간이다. 관광객들은 해녀의 생업과 공동체 문화를 이야기와 음식으로 접할 수 있다.

마지막 일정에는 제주 동부의 대표적인 자연관광지인 성산일출봉 방문이 포함됐다.

성산일출봉은 유네스코 세계자연유산인 "제주 화산섬과 용암동굴"의 구성 자산으로, 제주 화산지형의 특성을 보여주는 관광 명소다.

이번 상품은 해녀문화와 세계자연유산을 하나의 동선으로 연결해 제주 관광의 문화적·자연적 특성을 함께 소개하도록 구성됐다.

제주 해녀문화는 2016년 유네스코 인류무형문화유산에 등재됐다. 산소 공급 장치 없이 바다에 들어가 해산물을 채취하는 물질 기술뿐 아니라 해녀 공동체의 지식과 협업, 바다 자원을 관리하는 생활 방식 등이 문화유산의 중요한 요소로 평가받았다.

해녀문화는 제주를 대표하는 무형유산이지만, 관광객이 해녀의 삶을 직접 이해할 수 있는 체험 기회는 일반적인 관광지 방문과 차이가 있다.

이번 기항상품은 해녀문화의 역사적 배경을 설명하는 박물관 관람과 공연, 지역 식문화를 연결해 관광객의 이해를 높이도록 기획됐다.

제주항에 입항한 아스카Ⅲ는 일본 유우센크루즈가 운영하는 고급 크루즈선이다.

제주도에 따르면 아스카Ⅲ는 유우센크루즈가 34년 만에 새롭게 건조한 선박으로, 지난해 7월 취항했다. 전 객실에 전용 발코니를 갖추고 다양한 식음료 및 문화시설을 운영하는 것이 특징이다.

크루즈 관광은 선박이 항만에 머무는 시간 동안 관광객이 지역 관광지와 상업시설을 이용하는 방식으로 이뤄진다. 기항 시간이 제한된 만큼 이동 동선과 프로그램 운영의 안정성, 관광 콘텐츠의 차별성이 중요하다.

특히 고급 크루즈 관광객을 대상으로 한 상품은 지역의 역사와 문화를 깊이 있게 체험할 수 있도록 구성하는 것이 관광 만족도를 높이는 요소가 될 수 있다.

제주도와 제주관광공사는 이날 오전 8시 제주항에서 아스카Ⅲ 관광객을 맞이하는 환영행사도 개최했다.

현장에는 환영 현수막이 설치됐으며 공연팀 "마로"가 방문객을 위한 공연을 진행했다.

관광객들에게는 제주 지역 특산물 기념품이 제공됐고, 즉석사진 촬영 프로그램인 "인생네컷" 행사도 마련됐다.

제주도와 제주관광공사는 크루즈 관광객이 제주에 도착하는 순간부터 지역의 문화적 특성을 경험할 수 있도록 환영행사를 구성했다.

이번 상품 개발은 해외 관광시장에서 제주 고유의 문화자원을 활용하는 방식에도 주목하게 한다.

그동안 제주 관광은 자연경관과 휴양, 음식, 쇼핑 등을 중심으로 알려져 왔다. 여기에 해녀문화처럼 지역의 역사와 공동체 생활이 담긴 콘텐츠를 결합하면 관광객에게 다른 지역에서 경험하기 어려운 프로그램을 제공할 수 있다.

또한 크루즈 기항상품은 관광객이 개별적으로 여행 일정을 구성하는 방식과 달리 선사와 지역 관광업계의 사전 협의를 통해 운영된다.

상품의 구성과 가격, 이동 수단, 체험시설의 수용 능력 등이 함께 검토돼야 하며, 관광객의 만족도와 운영 실적은 후속 상품 판매에도 영향을 줄 수 있다.

제주도와 제주관광공사가 일본 현지 로드쇼에서 제안한 콘텐츠를 선사 관계자 팸투어와 상품 개발 협의로 연결한 것도 이러한 특성을 고려한 마케팅 과정이다.

이번 아스카Ⅲ 기항을 통해 제주 해녀문화 체험 프로그램이 실제 관광상품으로 운영됐지만, 지속적인 관광 성과를 판단하려면 추가적인 운영 실적이 필요하다.

특히 상품 이용객 규모와 관광객 만족도, 지역 업체의 매출 기여도, 향후 동일 상품의 재판매 여부 등이 중요한 평가 기준이 될 수 있다.

해녀문화의 관광상품화 과정에서는 문화유산 보존과 지역 주민 참여도 함께 고려해야 한다. 해녀의 삶을 관광 콘텐츠로 활용하는 만큼 실제 해녀 공동체의 경험과 문화적 가치가 프로그램에 충실히 반영되는지가 중요하다.

일본 크루즈선의 정식 기항상품 채택으로 제주 해녀문화의 해외 관광시장 진출 사례가 마련된 가운데, 이번 성과를 일회성 기항에 그치지 않고 지속적인 상품 운영과 지역 관광 수익으로 연결할 수 있을지가 앞으로의 과제로 남는다.

양현석 기자