'김건희 국정농단' 특별검사팀이 지난 7월 경기도 가평에 위치한 통일교 성지 천정궁을 압수수색하는 과정에서 한학자 총재의 개인 금고들에서 외화를 포함한 거액의 현금 다발이 발견된 것으로 확인되어 파문이 일고 있다. 발견된 현금의 총액은 우리 돈으로 약 280억 원에 달하는 것으로 전해졌으며, 이 자금의 출처와 사용처가 정치권 로비 자금과 연관되어 있는지에 대한 수사 필요성이 강력하게 제기되고 있다.

특검팀이 당시 천정궁 내 한 총재의 개인 금고를 수색했을 때 달러와 엔화 등 외화는 물론, 관봉권(띠로 묶인 신권 다발) 여러 묶음이 함께 보관되어 있었다는 구체적인 정황도 드러났다. 이 거액의 현금은 통일교의 공식 회계 장부와 별도로 관리되어 온 것으로 알려져, 그 용도에 대한 의구심을 더욱 키우고 있다.

이번에 발견된 자금은 통일교가 이미 여러 정치인들에게 금품을 제공하며 각종 로비를 벌인 혐의로 수사를 받고 있는 상황과 맞물려 그 배경에 관심이 쏠린다. 통일교의 로비 의혹은 윤영호 전 통일교 본부장으로부터 고가의 선물을 수수한 혐의로 김건희 씨에게 전달했다는 건진법사 전성배 씨 자택에서도 지난해 12월 5천만 원 상당의 관봉권이 발견된 사실을 통해 그 일관성을 보인 바 있다.

특히 특검은 2022년 2월과 3월 천정궁에서 한 총재를 만나 현금이 담긴 쇼핑백을 받았다는 혐의를 받고 있는 권성동 국민의힘 의원에 대한 수사를 진행해 왔다. 최근에는 윤 전 본부장이 전재수 전 해양수산부 장관, 임종성 전 더불어민주당 의원, 김규환 전 미래통합당 의원 등에게도 금품을 전달했다는 진술이 지난 8월 알려지면서 통일교의 정관계 로비 의혹은 더욱 광범위하게 확대되는 양상이다.

이러한 통일교 관련 로비 의혹을 특검으로부터 이첩받은 경찰청 특별전담수사팀은 현재 전재수, 임종성, 김규환 세 사람을 뇌물수수 또는 정치자금법 위반 혐의로 입건하고 출국을 금지 조치했으며, 조만간 강제수사에 착수할 방침이다. 경찰 특별전담수사팀은 이들 정치인에 대한 금품 제공 의혹 수사와 더불어, 한 총재의 금고에 보관되어 있던 280억 원가량의 현금 뭉치 사용처에 대해서도 수사를 확대할 것으로 예상된다.

이에 대해 한 총재 측은 해당 자금이 정치권 로비와 무관하며, 통일교 관련 단체들이 선교 및 포교 활동을 위해 한 총재에게 바친 '예물비'로서, 총재가 개인적인 선교 및 포교 활동을 위해 사용하는 이른바 '특활비' 성격의 돈이라고 주장하며 의혹을 부인하고 있다. 그러나 거액의 현금성 자산이 조직 회계와 분리되어 관리되었다는 점은 수사 당국이 집중적으로 파헤칠 핵심 쟁점이 될 전망이다.