국민의힘 장동혁 지도부가 당의 도덕적 잣대를 결정하는 윤리위원회에 사회적 지탄을 받는 이단 교주의 변호인을 선임하면서 당내 내홍이 극에 달하고 있다. 2026년 1월 9일 여권에 따르면, 전날 발표된 신임 윤리위원 명단에 기독교복음선교회(JMS) 교주 정명석 씨의 성범죄 사건 법률 대리를 맡았던 인사가 포함된 것으로 확인됐다. 앞서 국가혁명당 허경영 씨의 최측근을 조직위원장에 임명했다가 철회한 지 얼마 지나지 않아 또다시 인선 참사가 불거지자 친한(친한동훈)계를 중심으로 지도부 사퇴론까지 거론되는 실정이다.

새롭게 선임된 윤리위원 중 한 명은 여신도들에 대한 상습적 성범죄 혐의로 구속된 정명석 씨의 변론을 맡았다가 여론의 뭇매를 맞고 사임했던 변호사다. 여기에 과거 헌법재판소에 의해 강제 해산된 통합진보당을 지지 선언했던 인사까지 포함된 사실이 알려지며 보수 정당으로서의 정체성 논란으로까지 번지고 있다. 국민의힘 의원 단체 대화방에서는 해당 인사의 이력을 묻는 질문과 함께 지도부의 안일한 검증 시스템을 비판하는 성토가 쏟아졌으며, 지도부 관계자가 직접 해명에 나섰으나 불만은 가라앉지 않고 있다.

특히 이번 윤리위 인선이 초미의 관심사로 떠오른 이유는 최근 당무감사위원회가 '당원게시판 논란'과 관련해 한동훈 전 대표를 징계 대상자로 확정하고 사건을 윤리위로 넘겼기 때문이다. 한 전 대표의 징계 수위를 결정할 심판관들이 국민적 눈높이에 맞지 않는 이력의 소유자들로 채워지자, 친한계는 "표적 징계를 위한 기상천외한 인선"이라며 거세게 반발하고 있다. 박정훈 의원은 라디오 인터뷰를 통해 "당의 기준을 세워야 할 윤리위원들이 국민 상식과 동떨어져 있다"며 당혹감을 감추지 못했다.

인사 실패를 지적하는 목소리는 장동혁 지도부의 반복되는 행보에 집중되고 있다. 지난해 11월에는 사기 및 준강제추행 등 혐의로 구속기소된 허경영 씨의 최측근을 서울 관악갑 조직위원장에 임명했다가 본인 자진 사퇴 형식으로 물러나게 한 전례가 있다. 당내 일각에서는 "누군가 지도부에 계속해서 함량 미달의 인사를 추천하고 있는 것 아니냐"는 의구심까지 제기되는 상황이다. 친한계 인사들은 "상식적인 전문가들이 윤리위원직 수락을 고사하자 결국 논란이 있는 인물들로 급히 자리를 채운 결과"라고 맹비난했다.

반면 친윤(친윤석열)계는 한동훈 전 대표 측이 징계 절차를 방해하기 위해 인신공격성 주장을 펼치고 있다고 맞서고 있다. 한 친윤계 인사는 "윤리위원 개개인의 과거 경력을 문제 삼아 위원회 자체를 무력화하려는 시도는 처음 본다"며 "이러한 공격 행위 자체가 오히려 가중 처벌 사유가 될 것"이라고 경고했다. 징계를 밀어붙이려는 측과 인선의 부적절성을 내세워 방어하려는 측의 갈등이 격화되면서 국민의힘은 사실상 심리적 분당 상태에 빠졌다는 분석이 지배적이다.

지도부는 "통진당 활동 이력이 없고 현재는 당적을 보유한 우리 당원"이라며 진화에 주력하고 있으나, 정명석 변호 이력 등에 대해서는 뚜렷한 해명을 내놓지 못하고 있다. 윤리위가 한 전 대표에 대한 징계 절차를 강행할 경우 인선 논란과 맞물려 당의 공정성과 도덕성에 치명적인 타격이 예상된다. 여권 관계자는 "이번 인사 파문은 단순히 한 인물의 문제를 넘어 지도부의 정무적 판단 능력과 직결된 사안"이라며 향후 당권 향방에 중대한 변수가 될 것으로 전망했다.