국방부가 저비용 드론 대량 확보와 전군 운용체계 개편을 앞세워 무인전투체계 전환에 착수했다. 근거리정찰드론과 소형 자폭드론 등 소모성 드론 2만 대 이상을 확보하고, 모든 장병이 드론을 기본 전투수단으로 운용할 수 있도록 교육체계도 바꾸기로 했다.
국방부는 26일 이 같은 내용을 담은 "국방 드론·대드론 발전 정책"을 발표했다. 정책의 핵심은 드론을 특정 부대만 운용하는 특수 장비가 아니라 전군이 활용하는 보편적 전투수단으로 전환하는 데 있다.
안규백 국방부 장관은 이날 서울 용산 국방부에서 열린 언론브리핑에서 "이번 정책은 드론 역량을 전군으로 확대하고 작전 현장에 더욱 깊이 정착시키기 위한 것"이라고 말했다. 이어 "앞으로 드론을 활용한 작전은 특정 부대의 전유물이 아니라 모든 부대의 보편적 작전이 될 것"이라며 "모든 장병이 드론을 제2의 개인화기처럼 운용할 수 있는 능력을 갖추게 하겠다"고 밝혔다.
국방부가 드론 전력 전환에 속도를 내는 배경에는 최근 우크라이나 전쟁과 중동 분쟁에서 확인된 전장 변화가 있다. 저비용 드론이 정찰과 타격, 심리전, 방공망 교란에 폭넓게 활용되면서 기존 고가 무기체계 중심의 전력 운용만으로는 대응에 한계가 있다는 판단이 깔려 있다.
군은 우선 근거리정찰드론과 소형 자폭드론 등 소모성·저비용 드론을 2만 대 이상 신속히 확보한다. 전략적 타격과 적 방공망 무력화를 위한 한국형 장거리 자폭무인기 K-LUCAS 전력화도 추진한다. 인공지능 기반 군집드론 등 차세대 무인전력 확보도 병행한다.
김홍철 국방정책실장은 "근거리정찰드론, 소형자폭드론 등 소모성·저비용 드론을 2만 대 이상 신속히 확보하고, 전략적 타격 및 적 방공망 무력화를 위한 K-LUCAS의 전력화를 추진하겠다"고 설명했다.
대드론 전력도 함께 강화된다. 국방부는 단기적으로 전방 접적지역에 대드론체계와 소형무인기 대응체계를 배치하고, 성능이 입증된 상용 장비를 내년부터 야전에 투입하기로 했다. 중장기적으로는 레이저와 고출력마이크로파 등 지향성 에너지 무기 전력화를 추진하고, 저비용 요격드론 등 다양한 대응 수단을 확보할 계획이다.
인력 운용 방식도 바뀐다. 국방부는 "50만 드론 전사" 양성을 목표로 모든 장병이 드론을 기본 전투수단으로 활용하도록 교육과정을 개편한다. 이를 위해 국산 교육용 드론 6만여 대를 도입하고, 각급 부대 훈련과정에 드론 운용 교육을 포함할 방침이다.
조직 개편도 병행된다. 현재 드론작전사령부를 중심으로 운용되던 체계를 각 군 분산형으로 전환해 육군과 해군, 공군, 해병대가 감시·정찰과 타격 임무를 통합 수행하도록 할 계획이다. 드론작전사령부 본부는 "국방드론본부"로 개편돼 전투발전, 획득지원, 민군협력 기능을 맡는다.
김 실장은 "앞으로 드론작전사령부 예하 부대를 각 군 예하 작전부대로 전환해 각 군이 감시·정찰과 타격작전을 통합적으로 수행할 수 있도록 발전시켜 나가겠다"고 말했다.
국방부는 드론 전력 확대와 함께 국내 산업 기반 강화도 추진한다. 국토교통부, 산업통상부 등 관계부처와 협력해 배터리 등 핵심 부품의 표준화를 추진하고, 드론용 탄약을 국방부 주도로 개발·규격화해 민간 업체의 진입 장벽을 낮춘다는 구상이다.
군 훈련장 개방과 군 실증 확대, "대한민국 드론공방전" 개최, 우방국과의 공급망 협력도 추진된다. 국방부는 민간 기술을 군에서 시험한 뒤 신속히 도입하고, 한국형 상용드론 군용 인증체계를 마련해 상용 제품의 군 전환 속도를 높이기로 했다.
이번 정책은 단순히 드론을 더 많이 사들이는 계획을 넘어 전력 운용 방식과 획득체계, 산업 생태계를 함께 바꾸는 작업이다. 드론이 모든 장병의 기본 전투수단으로 자리 잡을 경우 기존 부대 편제와 훈련 방식, 전장 대응 기준까지 다시 정비해야 하는 과제가 남는다.
