이재명 대통령이 주요 20개국(G20) 정상회의 참석을 위해 남아프리카공화국을 방문한 가운데, 프리드리히 메르츠 독일 총리와 회담을 갖고 독일의 통일 경험과 노하우 공유를 요청했다.

이 대통령은 22일(현지시간) 요하네스버그 엑스포센터에서 열린 양자 정상회담 모두발언에서 “대한민국은 독일의 경험에서 배울 점이 많다”며 “독일이 분단을 극복하고 통일을 이뤄낸 과정에서 어떤 정책과 판단이 작동했는지 배우고, 우리도 그 길을 가야 한다”고 말했다. 이 대통령은 “혹시 숨겨진 특별한 노하우가 있다면 알려달라”고 말하며 회담장을 웃음 짓게 했다.

메르츠 총리는 “비밀 노하우는 없다”고 답하며 미소로 화답했다. 그는 이어 “한반도와 주변 정세에 관심이 많다. 북한 문제와 중국을 둘러싼 한국의 시각이 궁금하다”며 한국 정부의 대중국 전략과 한반도 정책에 관심을 드러냈다. 독일 역시 중국과의 관계 재정립을 논의 중인 만큼 한국의 판단과 경험을 공유받고 싶다는 뜻도 밝혔다.

대통령실은 이 대통령이 한반도 긴장 완화와 평화 구축을 위한 한국 정부의 노력을 설명하고, 분단 극복 경험을 지닌 독일의 지지와 협력을 요청했다고 전했다. 양 정상은 에너지, 핵심광물 등 공통 관심 분야를 중심으로 경제안보 협력도 강화해 나가기로 의견을 모았다.

이 대통령은 앞서 G20 정상회의 제1세션에서도 다자무역 강화와 국제 연대의 필요성을 강조했으며, 회담을 통해 중견국 간 협력 네트워크를 넓히는 데 주력하고 있다.