김민석 더불어민주당 대표가 지난 8·17 전당대회를 전후해 제기된 신천지예수교 증거장막성전 신도들의 집단 입당 의혹과 관련해 상당한 규모의 가입 정황과 경선 개입 가능성을 뒷받침하는 증언을 확인했다고 밝혔다. 당 자체 조사만으로 사실관계를 확정하기 어려운 만큼 수사 의뢰를 포함한 후속 조치도 검토할 방침이다.

김 대표는 14일 오전 민주당 공식 유튜브 채널 "민주티비"에 출연해 "상당한 정도의 집단적 가입이 있다는 것은 확인됐고 상당히 의미 있는 증언들도 축적했다"고 말했다.

민주당은 전당대회 과정에서 신천지 신도들의 조직적인 당원 가입 의혹이 불거지자 박선원 최고위원을 중심으로 당원 정비 태스크포스를 꾸려 조사를 진행했다. TF는 이중 당적과 유령당원, 비자발적 입당 등을 점검한 뒤 최근 조사 결과를 최고위원회에 보고했다.

김 대표는 "국정감사 직전쯤 조사가 일단락됐다"며 국감이 끝날 때까지 보고를 미루기에는 시간이 많이 남아 있어 우선 최고위원회에 조사 내용을 보고했다고 설명했다. 다만 구체적인 가입 규모와 지역별 분포, 조사 과정에서 확보한 증언의 내용은 공개하지 않았다.

조사 결과를 당 안팎에 어느 수준까지 공개할지도 결정되지 않았다. 김 대표는 "최고위원 수준에서 공개할지, 의원총회 정도로 넓힐지, 그 이상으로 할지를 고민하고 있다"고 밝혔다.

정당 차원의 조사에 한계가 있다는 점도 인정했다. 김 대표는 "조사도 후속 조치도 정당이 가진 수단의 한계가 있다"며 "더 엄격한 검증과 확인은 수사를 통해야 한다는 의견이 있을 수 있다"고 말했다. 이어 사안의 복잡성과 정치적 파장을 고려해 수사 여부를 비롯한 본격적인 논의는 잠시 미뤄둔 상태라고 덧붙였다.

김 대표는 종교인의 개별적인 정당 가입 자체를 문제 삼을 수는 없다는 입장도 분명히 했다. 다만 특정 종교단체 차원에서 조직적으로 입당하거나 당내 경선 시기에 특정한 정치적 행동을 하도록 지시했다면 전혀 다른 사안이라고 강조했다.

이는 개인의 정치 참여와 종교단체의 조직적 경선 개입을 구분해야 한다는 취지다. 실제 개입 여부를 판단하려면 당원 가입 시기와 경로, 특정 후보에 대한 지지 지시 여부, 당비 대납이나 명의도용 사례 등이 객관적인 자료를 통해 확인돼야 한다.

김 대표는 향후 대응에 대해 "당 전체를 생각해서 하겠다"며 "매우 민감한 문제인 만큼 신중하고 조심스럽게 하겠다"고 말했다. 그러면서 유사한 문제가 재발하지 않도록 이번 기회에 확인할 수 있는 부분은 최대한 밝히고 정리하겠다는 방침을 내놨다.

한편 김 대표는 김지용 초대 중대범죄수사청장 후보자를 공개적으로 비판해 온 추미애 경기도지사를 향해서도 발언 자제를 당부했다. 추 지사가 13일 경기도 국정감사에서 김 후보자를 "친윤 검사"라고 규정하며 부적격 입장을 밝힌 데 대해 "각자의 처지와 역할에 맞게 정확하게 하고 집중하는 것이 좋다"고 지적했다.

김 대표는 김 후보자에 관한 의혹은 국회 인사청문회에서 검증하는 것이 적절하다며 "굳이 더 언급할 필요가 없는 분들은 절제하는 것이 좋다"고 말했다. 민주당 지도부는 신천지 집단 입당 조사 결과의 공개 범위와 수사 의뢰 여부, 김 후보자 인선을 둘러싼 여권 내부 이견을 각각 정리해야 하는 상황에 놓였다.

강민석 기자