이재명 대통령이 14일 신임 대통령비서실장에 임광현 국세청장을 임명했다. 강훈식 비서실장이 지난달 21일 사의를 밝힌 지 23일 만의 후임 인선으로, 국세 행정과 국회 경험을 두루 갖춘 경제관료 출신 정치인을 대통령실 운영의 핵심에 배치했다.

강훈식 실장은 이날 청와대 브리핑에서 "이제 마지막 임무를 위해 이 자리에 섰다"며 임 신임 실장의 임명 사실을 직접 발표했다.

강 실장은 임 신임 실장을 "풍부한 행정 경험과 정무 감각을 겸비한 경제관료 출신 정치인"이라고 소개했다. 이어 이재명 정부 초대 국세청장으로 조세 정의 확립에 기여했고 불평등을 줄여 국민의 삶을 개선하겠다는 대통령의 국정 철학을 정책 현장에서 실천했다고 평가했다.

임 신임 실장은 충남 홍성 출신으로 1995년 제38회 행정고시에 합격해 공직에 입문했다. 서울지방국세청 조사1국장과 국세청 조사국장, 서울지방국세청장, 국세청 차장 등 세정 분야 주요 보직을 거쳤다.

2024년 제22대 총선에서는 더불어민주당 비례대표로 국회에 입성하며 정치권에 발을 들였다. 이후 이재명 정부 출범과 함께 초대 국세청장에 임명돼 세정 정책을 지휘했다. 행정부와 입법부를 모두 경험했다는 점이 이번 인선의 주요 배경으로 제시됐다.

강 실장은 "국회와 정부를 두루 경험한 만큼 국민의 목소리를 더 크게 반영하고 당정청 협력으로 국정 성과에 속도를 낼 적임자"라고 설명했다. 대통령을 최일선에서 보좌하며 민생 회복과 사회개혁 과제를 실행할 것이라는 기대도 덧붙였다.

임 신임 실장은 인선 발표 자리에서 국민이 체감하는 삶의 변화를 만드는 것을 자신의 소명으로 제시했다. 그는 "이재명 정부의 성과를 계속 이어가면서 국민이 피부로 느끼는 삶의 변화를 반드시 만들어내는 것이 제게 주어진 소명"이라고 말했다.

이어 "대통령을 보좌하는 최고 책임자로서 청와대 업무 전반을 책임지며 민생 성과를 위해 온 힘을 바치겠다"고 밝혔다. 임 신임 실장은 대통령 일정과 메시지, 정책 조율, 인사와 정무 대응 등 청와대 업무 전반을 총괄하게 된다.

강 실장은 인선 발표 뒤 고별인사를 통해 499일간의 비서실장 임기를 돌아봤다. 그는 "국민 여러분께 꼭 성공한 정부를 보여드리고 싶어 국회의원직을 내려놓았다고 말씀드렸던 마음은 그대로"라며 그동안 정부 운영을 도운 공무원과 청와대 직원, 언론인과 국민에게 감사를 전했다.

강 실장은 "인수위도 없이 출범한 정부, 펜 한 자루 없이 시작된 청와대가 대체불가 대한민국을 꿈꿀 수 있게 되기까지 힘이 되어주신 모든 분께 진심으로 감사드린다"고 말했다.

재임 기간의 부족한 점도 언급했다. 그는 응원과 비판의 목소리에 감사하다며 "그 마음에 보답하고 싶어 조급하지는 않았나 돌아보겠다"고 했다. 이어 더 잘할 수 있었던 순간과 더 깊이 살펴야 했던 일들을 오래 기억하겠다고 덧붙였다.

임 신임 실장은 경제관료로 쌓은 정책 집행 경험과 국회의원으로서의 정무 경험을 바탕으로 정부 후반기 국정 운영을 조율해야 한다. 민생 성과를 국민이 체감할 수 있는 정책으로 연결하고 당·정부·청와대 간 이견을 조정하는 능력이 첫 시험대가 될 전망이다.

최예원 선임기자