이재명 정부 출범 이후 첫 한미 정상회담이 한국 시각으로 26일 새벽 열린다. 현지 시각 24일 미국에 도착한 이재명 대통령은 도널드 트럼프 미국 대통령과의 첫 대면을 앞두고 막바지 조율에 집중하고 있다. 이번 회담은 향후 양국 관계의 방향을 결정지을 중대한 분수령이 될 전망이며, 특히 안보와 경제 양 측면에서 미국의 거센 압박이 예상됨에 따라 정부와 재계가 "원팀"으로 총력 대응에 나섰다.

이번 정상회담의 최대 현안은 단연 "안보 청구서"로 요약된다. 트럼프 행정부는 이전부터 동맹국의 방위비 분담금 증액을 강력히 요구해왔으며, 이번 회담에서도 한국의 국방 예산 증액과 함께 역내에서의 군사적 역할 확대를 구체적으로 요구할 것으로 관측된다. 이는 단순히 주한미군 주둔 비용 문제를 넘어, 한미 동맹의 근본적인 성격과 한국의 안보 기여도에 대한 미국의 시각 변화를 반영하는 것이어서 우리 정부의 외교적 역량이 시험대에 올랐다는 평가가 지배적이다. 정부는 동맹의 가치와 상호 호혜 원칙을 강조하며 합리적인 수준의 합의를 도출하겠다는 입장이지만, 협상 과정은 순탄치 않을 것으로 보인다.

경제 분야 역시 험로가 예상된다. 지난달 큰 틀에서 타결된 관세 협상의 세부 내용을 구체화하는 과정에서 미국의 추가적인 요구가 있을 수 있다는 우려가 나온다. 특히 농축산물 시장의 추가 개방 압력은 우리 정부가 방어해야 할 핵심 민감 사안이다. 미국의 "아메리카 퍼스트" 기조가 여전한 상황에서, 자동차, 철강 등 주력 수출 품목에 대한 비관세 장벽 강화 가능성도 배제할 수 없다. 이러한 통상 압박에 대응하기 위해 우리 측은 반도체, 인공지능, 원자력 등 첨단 기술 분야에서의 협력 확대를 대안으로 제시하며 국익을 극대화하는 방안을 모색하고 있다.

상황의 중대성을 반영하듯, 이번 순방에는 대통령실의 핵심 참모진이 총출동했다. 강훈식 비서실장과 위성락 국가안보실장, 김용범 정책실장이 모두 워싱턴 현지에서 이 대통령을 보좌하며 회담의 모든 가능성에 대비하고 있다. 조현 외교부 장관을 비롯한 경제 부처 수장들 역시 미국 측 카운터파트와 연쇄 접촉을 가지며 양측의 입장 차이를 좁히기 위한 막판 협상에 주력했다.

재계도 힘을 보태고 있다. 이재용 삼성그룹 회장과 최태원 SK그룹 회장 등 주요 그룹 총수들이 경제사절단으로 동행하여 대규모 대미 투자 계획 등을 통해 양국 간 경제 협력의 중요성을 부각하고 우호적인 협상 분위기를 조성하는 데 기여할 것으로 기대된다. 이는 안보와 경제 이슈가 복잡하게 얽힌 이번 회담에서 민관이 유기적으로 협력하며 국익을 지키겠다는 강력한 의지의 표명으로 해석된다.

양 정상은 단독 회담에 이어 업무 오찬을 겸한 확대 회담을 가질 예정이며, 회담 종료 후 공동성명을 통해 합의 내용을 발표할 가능성도 제기된다. 이번 첫 만남의 결과는 이재명 정부의 대미 외교 정책의 첫 성적표이자, 향후 4년간 한미 동맹의 미래를 가늠할 중요한 이정표가 될 것이다. 전 국민의 시선이 워싱턴으로 향하고 있다.