윤석열 전 대통령 부부가 2023년 프랑스 순방 당시 반려견을 위한 별도 의전을 요구했다는 주장이 국회 국정감사에서 제기됐다. 외교부는 해당 사안을 처음 인지했다며 사실관계를 조사하겠다고 밝혔다.

이재정 더불어민주당 의원은 13일 열린 국회 외교통일위원회 국정감사에서 “윤석열 전 대통령 부부가 2023년 두 차례 프랑스를 방문할 당시 반려견을 동반할 계획을 세우고, 대사관에 ‘반려견 의전’을 준비하라고 요구했다”고 밝혔다.

이 의원은 “호텔 스위트룸 내 반려견 전용 공간을 마련해달라거나, 개를 위한 별도의 차량을 제공해달라, 또 이를 전담할 대사관 직원을 지정해달라는 요청이 있었다”며 “정상 외교의 본질은 국가원수의 안보와 국익인데, 대통령 부부의 개인적 요구로 외교 인력이 동원됐다는 사실은 매우 부적절하다”고 지적했다.

그는 이어 “김건희 여사가 당시 동물권 보호를 강조하며 이를 브랜드화하려는 움직임이 있었다”며 “정작 외교 현장에서 공직 조직이 ‘퍼스트 도그’를 모시기 위해 움직였다는 건 국가 품격의 문제”라고 비판했다.

이에 조현 외교부 장관은 “오늘 오전 의원님의 말씀을 통해 처음 알게 된 사안”이라며 “확인 결과, 외교부 의전실을 통한 공식 절차가 아닌 대통령실에서 직접 주프랑스 대사관으로 연락한 것으로 파악된다”고 답변했다.

조 장관은 다만 “윤 전 대통령 부부가 실제로 반려견을 프랑스로 데려오진 않은 것으로 안다”며 “이런 일이 다시는 발생하지 않도록, 관련 경위를 철저히 조사하겠다”고 밝혔다. 또 “의전을 맡은 외교관들의 자존심이 훼손되지 않도록 하겠다”고 덧붙였다.

이번 논란은 윤 전 대통령 시절 대통령실의 사적 요구가 외교 현장에 영향을 미친 사례가 아니냐는 비판으로 이어지고 있다. 일부 외교 관계자들 사이에서는 “국가 의전은 외교의 품격과 직결되는 영역으로, 개인적 요구가 개입될 경우 외교관의 업무 자율성과 조직의 신뢰가 훼손될 수 있다”는 우려가 제기됐다.

정치권에서도 공방이 이어지고 있다. 민주당은 “정상외교의 본질이 훼손됐다”며 대통령실의 전면 조사와 재발 방지 대책을 촉구한 반면, 국민의힘은 “확인되지 않은 주장에 불과하다”며 신중한 접근을 요구했다.

외교부는 국정감사 이후 사실관계 확인을 위한 내부 조사를 진행 중이며, 필요할 경우 당시 대사관 보고서 등 외교 문서 검토도 검토하겠다고 밝혔다.