최민희 국회 과학기술정보방송통신위원장이 31일, 국정감사 기간 중 국회 경내에서 자녀 결혼식을 진행한 사실에 대해 "국민 여러분께 사과드린다"며 공식적으로 고개를 숙였다. 최 위원장은 이날 열린 과방위 국정감사에서 "논란의 여지가 없도록 관리하지 못한 점이 매우 후회된다"고 밝혔으나, 같은 날 국민의힘은 최 위원장이 혼사를 명목으로 기업 및 방송사 관계자들로부터 800만 원을 수수했다며 경찰에 고발장을 제출해 파문이 확산되고 있다.
최 위원장은 이날 감사에서 "혼인 당사자의 계획에 따라 올해 가을이 적합한 일정이었다고 하더라도, 논란이 생길 것을 예측해 장소와 시간, 축의금, 화환을 막는 사전 조치를 해야 하는데 '왜 그러지 못했을까' 많이 자책했다"고 심경을 토로했다. 그는 이어 "국민 여러분께, 그리고 특히 더불어민주당 의원님들께 죄송하게 생각한다"고 사과했다.
다만 최 위원장은 제기된 여러 의혹에 대해서는 적극 해명했다. 그는 국회 결혼식 장소인 사랑재를 예약하는 과정에서 어떠한 특권도 사용하지 않았으며, 피감기관 등 관계 기관에 청첩장을 보낸 사실도 없다고 주장했다.
또한 청첩장에 포함되어 논란이 된 '카드 결제' 기능에 대해서는 "양식을 업체로부터 받은 것인데 주의 깊게 보지 않았다"고 해명하며 "카드 결제로 입금된 축의금은 한 푼도 없다"고 강조했다.
최 위원장의 해명에도 불구하고 논란은 법적 공방으로 비화했다. 국민의힘은 이날 경찰에 제출한 고발장을 통해 "최 위원장이 자녀 혼사를 명목으로 성명불상 대기업 관계자 4인, 지상파 방송사 관계자 3인, 기업 대표 1인 등 총 8인에게 각 100만 원씩 800만 원을 받은 혐의가 있다"고 주장했다.
반면, 더불어민주당은 최 위원장의 사과를 계기로 사태 수습에 나서는 한편, 야당의 상임위원장직 사퇴 요구에는 명확히 선을 그었다. 민주당 박수현 수석대변인은 이날 최고위원회의를 마친 뒤 기자들과 만나 최 위원장의 거취 문제에 대한 당 지도부의 입장을 밝혔다. 박 대변인은 "당 지도부는 최 위원장 논란을 포함해 올해 국감을 돌아보는 시간을 갖겠지만, 그것이 상임위원장을 사퇴시키는 문제를 전제로 하지 않는다"고 못 박았다.
박 대변인은 자신이 전날 "국감이 끝나고 다음 주쯤 자연스럽게 최 위원장의 입장 등을 당 지도부와 공유하고 그 내용을 정리하는 시간이 있을 것 같다"고 말한 것에 대해서도, "그 정리가 과방위장직을 정리한다는 취지하고는 거리가 너무 멀다"고 해명하며 확대 해석을 경계했다. 민주당은 국정감사가 사실상 마무리되고 입법 및 예산 정국으로 전환되는 시점인 만큼, 최 위원장의 사과를 기점으로 비판 여론이 잦아들기를 기대하는 기류다.
앞서 최 위원장의 딸은 국정감사가 한창 진행 중이던 지난 10월 18일 국회 사랑재에서 결혼식을 올렸으며, 이후 최 위원장이 국회 본회의 도중 축의금 관련 문자 메시지를 확인하는 모습이 언론 카메라에 포착되며 논란이 불거진 바 있다.
한편, 최 위원장은 이날 국정감사장에서 최근 불거진 또 다른 논란에 대해서도 사과의 뜻을 밝혔다. 그는 MBC 국정감사 비공개 업무보고 과정에서 자신에 대한 MBC 보도를 문제 삼으며 보도본부장을 퇴장시킨 행위에 대해 "과했다는 걸 인정한다"고 말했다. 최 위원장은 국정감사에 출석한 MBC 대주주 방송문화진흥회의 권태선 이사장에게 직접 "사과드린다"고 밝혔다.
