국립수산과학원은 6일 부산 북항 친수공원에서 머물고 있는 부캉이가 당초 가능성이 제기됐던 무태상어가 아닌 흑상어인 것으로 확인됐다고 밝혔다.
부캉이는 지난달 18일 부산 북항 친수공원에서 처음 발견됐다. 당시 외형만으로는 흉상어속에 속하는 무태상어 또는 흑상어로 추정됐지만, 두 종의 생김새가 매우 비슷해 정확한 종을 구분하기 어려웠다.
수과원은 이후 근접 촬영 영상과 외형적 특징을 분석했다. 그 결과 제1등지느러미와 제2등지느러미 사이에 융기선이 뚜렷하게 발달한 사실을 확인해 부캉이를 흑상어로 최종 판별했다.
무태상어와 흑상어는 가까운 종으로 육안으로 구분하기 쉽지 않지만 등지느러미 사이의 융기선이 중요한 구별 기준이다. 흑상어에는 융기선이 발달해 있는 반면 무태상어에는 나타나지 않는다.
흑상어는 주둥이가 넓고 둥글며 위턱에는 톱니 모양이 발달한 삼각형의 이빨이 있다. 출생 당시 몸길이는 약 70~100㎝이며 성체는 최대 약 4.2m까지 성장하는 대형 상어다.
부캉이의 경우 길이가 확인된 주변 지형지물과 비교한 결과 몸길이가 약 3m인 것으로 분석됐다. 배 부분의 생식기 형태를 통해 성별은 암컷으로 확인됐다.
흑상어는 우리나라 연근해를 비롯해 전 세계 열대·아열대와 온대 해역의 연안에서 외해까지 넓게 분포한다. 주로 수온 18~26도의 해역을 선호하며 수온 변화에 따라 장거리 회유를 하는 것으로 알려져 있다.
주요 먹이는 어류와 오징어류다. 우리나라를 포함한 북태평양 지역 흑상어의 먹이원에 대한 연구는 아직 충분하지 않지만 호주 연안에서는 고등어류와 전갱이류, 정어리류 등을 포식하는 것으로 조사됐다.
흑상어는 어미의 몸속에서 새끼를 충분히 성장시킨 뒤 낳는 태생 방식으로 번식한다. 성장과 번식 속도가 느린 종으로 국제자연보전연맹(IUCN) 적색목록에서는 개체수 감소 등을 이유로 ‘위기(EN·Endangered)’ 등급으로 분류돼 있다.
국내에서는 과거 흑상어가 무태상어와 같은 종으로 인식됐으나 2019년 국내 미기록종으로 학계에 처음 보고됐다. 이후 경남 남해와 강원 삼척, 전남 신안, 제주, 부산 인근 해역 등 우리나라 전 연안에서 출현이 확인되고 있다.
수과원은 앞으로 부캉이의 유영 행동과 건강 상태 등을 지속적으로 관찰할 계획이다. 이상 징후가 발견될 경우 부산시 등 관계기관과 협력해 필요한 조치에 나설 방침이다.
박현정 기자
