세계 인공지능(AI) 반도체 시장을 이끌어온 젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)가 전격 사임하면서 미국 증시가 크게 흔들렸다. 엔비디아 주가는 장중 14% 넘게 폭락했고, 시가총액은 한때 약 6천억 달러, 우리 돈으로 800조원 이상 감소했다. 장 후반 낙폭을 줄였지만 창업자의 갑작스러운 퇴진에 따른 시장 충격은 주가에 그대로 반영됐다.
엔비디아는 12일(현지시간) 공식 발표를 통해 황 CEO가 사장과 최고경영자, 이사회 이사직에서 즉시 물러났다고 밝혔다. 미국 증권거래위원회에 제출된 공시에 따르면 엔비디아 이사회는 지난 11일 그의 사임을 수리했다.
황 CEO의 빈자리는 콜레트 크레스 최고재무책임자(CFO)가 임시로 맡는다. 크레스는 기존 CFO 직책을 유지하면서 임시 CEO 업무를 수행하며, 이사회는 회사 내부와 외부에서 정식 후임자를 찾기로 했다.
이사회 의장에는 하비 존스 이사가 선임됐다. 엔비디아는 경영진 교체 이후에도 기존 사업과 고객사 공급 일정, 제품 개발 계획을 차질 없이 이어가겠다는 입장을 밝혔다.
주식시장은 즉각 반응했다.
12일 뉴욕증시에서 엔비디아 주가는 전 거래일보다 4.3% 하락한 166.19달러에 거래를 마쳤다. 개장 직후 151달러까지 떨어졌고, 장중에는 148.80달러를 기록하며 전날 종가 대비 14.3% 급락했다.
주가 급락으로 엔비디아의 시가총액은 장중 약 3조5천930억 달러까지 감소했다. 전날 종가와 비교하면 약 6천20억 달러가 사라진 것으로, 원화로 환산하면 약 801조원에 달한다.
이는 장중 최저 주가를 기준으로 계산한 감소 규모다. 실제 거래를 마친 뒤의 시가총액 감소액과는 차이가 있다.
엔비디아는 장 후반 저가 매수세가 유입되면서 낙폭을 일부 회복했다. 종가 기준 시가총액은 약 4조130억 달러로 집계됐으며, 전날보다 약 1천820억 달러, 원화로 약 242조원이 줄었다.
장중에는 마이크로소프트에 시가총액 2위 자리를 내주기도 했지만, 종가 기준으로는 다시 2위를 유지했다.
이번 사임은 황 CEO를 둘러싼 사생활 논란과 국가안보 관련 의혹이 불거진 가운데 이뤄졌다.
황 CEO는 최근 혼외관계 사실을 인정하고 가족과 회사 구성원들에게 사과했다. 이후 상대 여성으로 알려진 인물과 중국 정보기관의 연계 가능성을 둘러싼 보도가 나오면서 논란이 확대됐다.
엔비디아 이사회는 관련 보도에 대해 독립적인 조사를 진행하기로 했으며, 외부 법률 전문가를 선임했다.
다만 해당 여성의 정보기관 연계 의혹이나 엔비디아의 기밀 유출 여부는 확정된 사실이 아니다. 엔비디아 측은 내부 조사에서 국가안보 또는 회사 기밀이 침해됐다고 믿을 만한 근거를 발견하지 못했다는 입장을 밝혔다.
황 CEO의 사임과 관련해 회사가 공식 발표한 내용은 경영진 교체와 후임 선임 절차다. 의혹에 대한 조사 결과와 법적 책임 여부는 별도로 구분해야 한다.
황 CEO는 1993년 엔비디아를 공동 창업한 뒤 약 33년 동안 회사를 이끌었다.
초기 그래픽처리장치(GPU) 개발 기업이었던 엔비디아는 AI 학습과 추론에 필요한 고성능 연산 반도체를 공급하는 세계적인 기업으로 성장했다.
특히 생성형 AI 시장이 확대되면서 엔비디아의 GPU와 관련 소프트웨어는 글로벌 데이터센터 투자에서 중요한 위치를 차지하게 됐다.
황 CEO는 신제품 발표와 주요 고객사 협력, 반도체 기술 전략을 직접 주도해 온 인물이다. 그가 장기간 경영을 맡아온 만큼 이번 사임은 단순한 최고경영자 교체를 넘어 향후 사업 운영과 의사결정 체계에도 영향을 줄 수 있는 사안이다.
투자자들의 반응은 매도 일변도는 아니었다.
로이터통신이 인용한 피델리티의 개인투자자 거래 플랫폼 자료에 따르면 이날 엔비디아 매수 주문은 매도 주문의 약 5배에 달했다. 주가가 급락하자 저가 매수에 나선 투자자들도 상당했던 것으로 나타났다.
그러나 최근 주가 하락 폭은 컸다. 황 CEO가 사생활 관련 사실을 인정하기 직전인 지난 6일과 비교하면 엔비디아 주가는 약 11% 하락했다.
지난달 6일 기록한 사상 최고 종가 239.24달러와 비교하면 하락률은 30.5%에 달한다. 같은 기간 감소한 시가총액은 약 1조7천640억 달러로 집계됐다.
경쟁사 주가는 다른 흐름을 나타냈다. 이날 미국 반도체 기업 AMD의 주가는 5.9% 상승했다. 엔비디아의 경영진 교체가 반도체 업종 전체의 동반 하락으로 이어진 것은 아니었다.
국내 반도체 업계도 엔비디아의 경영 변화와 관련된 상황을 주시할 수밖에 없다. 엔비디아는 AI 가속기 시장의 주요 기업이며, 삼성전자와 SK하이닉스 등 국내 메모리 반도체 기업들은 고대역폭메모리(HBM) 공급과 기술 경쟁을 이어가고 있다.
다만 황 CEO의 사임이 곧바로 국내 반도체 기업의 공급계약 변경이나 발주 축소로 이어졌다는 사실은 확인되지 않았다. 기존 사업의 변화 여부는 엔비디아의 공식 사업 계획과 고객사 계약 내용을 통해 판단해야 한다.
엔비디아는 오는 17일 2027회계연도 3분기 실적을 예정대로 발표한다.
이번 실적 발표는 황 CEO 사임 이후 처음 진행되는 주요 기업 일정이다. 회사는 크레스 임시 CEO 체제에서 기존 제품 개발과 고객사 공급 계획을 유지하겠다는 방침이다.
엔비디아 이사회는 정식 CEO 선임 절차에 착수했으며, 독립 조사도 진행하고 있다. 창업자 퇴진 이후 새 경영진이 어떤 방식으로 AI 반도체 사업을 운영할지, 진행 중인 조사 결과가 경영체제에 추가적인 변화를 가져올지는 아직 결정되지 않았다.
백설화 선임기자
