미국 인공지능 반도체 기업 엔비디아의 젠슨 황 최고경영자(CEO)가 해외 거래업체 관계자와의 사적인 관계를 투자자들에게 공개하지 않았다는 이유로 집단소송에 직면했다. 상대 여성이 중국 정보기관과 연계됐다는 의혹까지 제기되면서 엔비디아 이사회가 독립 조사에 착수했다. 주가는 하루 만에 4% 넘게 하락했다.
로이터통신에 따르면 엔비디아 주주 마크 키스텐마허는 9일(현지시간) 미국 캘리포니아주 새너제이 연방법원에 엔비디아와 황 CEO를 상대로 손해배상을 청구하는 집단소송을 제기했다.
원고 측은 황 CEO가 싱가포르 반도체 유통업체 메가스피드의 전직 임원 앨리스 황과 사적인 관계를 맺고도 이를 투자자들에게 알리지 않았다고 주장했다.
앨리스 황은 미국 정보당국이 중국 정보기관의 협력자로 지목한 것으로 알려진 인물이다. 다만 정보기관과의 구체적인 연계 내용이나 실제 정보 유출 여부는 공개적으로 확인되지 않았다.
소송에서 원고 측이 문제 삼은 부분은 황 CEO의 개인적인 관계가 엔비디아의 사업상 위험과 연결될 수 있었는데도 회사가 이를 충분히 공개하지 않았다는 점이다.
원고 측은 엔비디아가 메가스피드와의 거래를 정상적인 사업 관계로 설명하면서 황 CEO와 앨리스 황의 관계를 숨겨 투자자들이 회사의 위험을 제대로 판단하지 못하도록 했다고 주장했다.
이 같은 행위가 미국 증권거래법을 위반했다는 것이 원고 측의 입장이다. 구체적인 손해배상액은 재판 과정에서 산정해 달라고 법원에 요청했다.
엔비디아는 인공지능 반도체를 공급하는 미국의 주요 기술기업이다. 미국 정부가 중국에 대한 첨단 반도체 수출을 제한하고 있어 해외 유통업체와의 거래 및 기술정보 관리가 중요한 규제 대상에 포함된다.
이 때문에 외국 정보기관과의 연계 의혹이 제기된 인물이 엔비디아 최고경영자와 사적인 관계를 맺었다는 주장은 기업의 정보보호와 수출통제 준수 문제로 이어졌다.
다만 황 CEO가 해당 인물에게 기업 기밀을 제공했거나 미국의 수출통제 규정을 위반했다는 사실이 확인된 것은 아니다.
엔비디아 이사회는 소송 제기에 앞서 8일 황 CEO를 둘러싼 외국 정보기관의 첩보 활동 의혹에 대한 독립 조사에 착수한다고 발표했다.
이사회는 관련 의혹을 조사하면서도 현재까지 미국의 국가안보나 엔비디아의 회사 기밀이 침해됐다고 판단할 근거는 없다고 밝혔다.
황 CEO는 직원들에게 보낸 메시지에서 아내에게 불충실했던 사실을 인정했다. 그러나 구체적인 관계의 내용이나 사업상 정보가 외부로 전달됐는지 여부에 대해서는 설명하지 않았다.
주식시장도 관련 의혹에 반응했다.
9일 뉴욕증시에서 엔비디아 주가는 전 거래일보다 4.27% 하락한 178.67달러에 거래를 마쳤다. 하루 동안 감소한 시가총액은 약 1,900억달러로, 원화로 환산하면 약 258조원에 이른다.
다만 주가 하락과 집단소송 제기 시점은 구분해야 한다. 소송은 이날 정규장 마감 이후 제기된 것으로 알려졌다. 따라서 당일 주가 하락을 소송 제기 자체의 결과로 단정할 수는 없다.
주가 하락에는 앞서 공개된 외국 정보기관 관련 의혹과 이사회의 독립 조사 발표 등이 영향을 미쳤을 가능성이 있다. 개별 요인이 주가에 미친 영향은 확인되지 않았다.
이번 소송에서는 황 CEO의 사적인 관계 자체보다 투자자에게 공개해야 할 중요한 기업 위험에 해당하는지가 법적 쟁점이 될 수 있다.
미국 증권 관련 집단소송에서는 기업이 투자 판단에 중요한 정보를 누락하거나 사실과 다르게 설명했는지, 그러한 행위가 투자자 손실과 연결되는지 등을 심리한다.
원고 측은 엔비디아의 정보 공개가 충분하지 않았다고 주장하고 있지만, 실제 증권거래법 위반 여부와 손해배상 책임은 법원의 판단을 거쳐야 한다.
엔비디아는 소송 제기 직후 별도의 공식 입장을 내놓지 않았다.
현재 엔비디아 이사회의 독립 조사와 주주들의 손해배상 청구소송이 각각 진행되고 있다. 이사회는 국가안보나 기업 기밀 침해를 확인할 근거가 없다는 입장을 밝힌 상태이며, 법원에서는 황 CEO와 회사가 투자자에게 공개해야 할 정보를 누락했는지 여부를 다루게 된다.
