가덕도 신공항 건설 사업이 우선협상대상자였던 현대건설 컨소시엄의 사업 포기로 중대 기로에 선 가운데, 정부가 "현대건설의 무책임한 행태"에 대해 법적 제재를 포함한 모든 조치를 강구하겠다는 입장을 밝혔다. 국책 사업의 지연에 대한 책임을 시공사에 직접 묻겠다는 초강경 방침을 천명한 것으로, 향후 재입찰 과정과 건설업계 전반에 상당한 파장을 예고하고 있다.

박상우 국토교통부 장관은 25일 국회 국토교통위원회 전체회의에 출석해 "현대건설의 행위가 국가계약법상 부정당업자 제재 대상이 되는지 관계 부처와 면밀히 들여다보고 있다"며 "적극적으로 조치를 강구하겠다"고 말했다. 이는 국민의힘 김도읍 의원이 "현대건설의 무책임으로 국책 사업이 지연된 것에 대해 페널티를 부과해야 한다"고 질의한 데 대한 답변이었다. 박 장관은 또한 "현대건설이 기본설계를 하는 6개월 동안 활주로가 들어설 해상에 지반 시추 조사를 한 곳도 하지 않았다"는 김 의원의 지적에 "결과적으로 국책 사업이 1년 이상 지연된 것에 대해 주무장관으로서 굉장히 유감"이라며 고개를 숙였다.

가덕도 신공항 부지 조성 공사는 해상 활주로 등을 건설하는 핵심 사업으로, 당초 2030부산세계박람회 유치에 맞춰 2029년 12월 조기 개항을 목표로 추진되어 왔다. 그러나 네 차례의 유찰 끝에 단독으로 참여해 우선협상대상자로 선정된 현대건설 컨소시엄이 국토부가 제시한 공사 기간 84개월(7년)보다 24개월(2년)이나 더 긴 108개월(9년)의 공사 기간을 담은 기본설계를 제출하면서 문제가 불거졌다. 현대건설 측은 "안전과 품질 확보를 위해 108개월이 필요하다"는 입장이었지만, 이는 사실상 2029년 조기 개항이 불가능하다는 선언과 같았다.

결국 국토부는 입찰 조건을 충족하지 못한 현대건설의 제안이 법령상 수의계약 요건에 부합하지 않는다고 판단, 협상을 중단했다. 이에 현대건설은 지난달 공식적으로 컨소시엄에서 탈퇴하며 사업에서 완전히 손을 뗐다. 한 기업의 결정으로 인해 부산 시민의 염원이 담긴 핵심 국책 사업이 좌초될 위기에 처한 것이다.

국토부는 사업을 원점으로 되돌려 재입찰 절차에 착수할 방침이다. 박 장관은 "실무진을 독려하며 여러 대안을 준비 중"이라며 "내년도 예산은 최대한 많은 공사비를 확보하는 방향으로 협의를 진행하고 있다"고 밝혀 사업 추진 의지를 재확인했다. 하지만 새로운 사업자를 찾고 설계를 다시 진행하는 데 상당한 시간이 소요될 것이 분명해, 2029년 조기 개항 목표는 사실상 물 건너갔다는 비관적인 전망이 지배적이다. 정부의 제재 방침과 재입찰 절차가 가덕도 신공항의 운명을 어떻게 바꿔놓을지 귀추가 주목된다.