도널드 트럼프 미국 대통령이 성탄절인 25일(현지 시간) 나이지리아 북서부에 위치한 이슬람국가(ISIS) 테러 조직을 상대로 미군의 전격적인 공습을 단행했다고 발표했다. 이번 군사 작전은 최근 나이지리아 내에서 자행된 기독교인 대상 연쇄 학살에 대한 강력한 응징 차원에서 이루어졌으며, 트럼프 대통령은 이를 "기독교인 살해에 대한 대가"라고 규정하며 단호한 입장을 밝혔다.

트럼프 대통령은 이날 자신의 사회관계망서비스(SNS)인 트루스소셜을 통해 "오늘 밤 최고사령관인 나의 지시에 따라 미군은 나이지리아 북서부의 ISIS 테러리스트 쓰레기들을 향해 강력하고 치명적인 공습을 가했다"고 공표했다. 그는 해당 조직이 무고한 기독교인들을 표적으로 삼아 잔혹한 범죄를 저질러 왔음을 강조하며, 국방부가 다수의 완벽한 타격을 성공적으로 수행했다고 덧붙였다.

이번 공습은 트럼프 대통령이 지난달 예고했던 군사적 대응의 연장선상에 있다. 그는 앞서 "기독교인들에 대한 학살을 멈추지 않는다면 지옥을 맛보게 될 것"이라고 공개 경고한 바 있다. 성탄절 밤에 이루어진 이번 작전은 단순한 테러 대응을 넘어, 종교적 소수자 보호를 명분으로 내세운 트럼프 행정부의 외교·안보 기조를 극명하게 보여주는 사례로 풀이된다.

작전 직후 트럼프 대통령은 "나의 지도력 아래 미국은 급진 이슬람 테러리즘이 번성하도록 방치하지 않을 것"이라며 "기독교인 학살이 지속될 경우 앞으로 더 많은 테러리스트가 죽음을 맞이하게 될 것"이라고 추가 경고를 날렸다. 미 국방부는 이번 공습이 정밀 유도 무기를 사용하여 테러범들의 은신처와 주요 인프라를 정확히 타격했으며, 민간인 피해를 최소화하기 위한 모든 조치를 취했다고 설명했다.

국제 사회와 외교 전문가들 사이에서는 이번 공습의 배경을 두고 다양한 분석이 나오고 있다. 인도적 차원의 개입이라는 백악관의 공식 입장과 달리, 나이지리아의 풍부한 광물 자원 확보 및 아프리카 내 중국의 영향력 견제를 위한 전략적 포석이 아니냐는 관측도 제기된다. 특히 나이지리아 정부의 요청에 따른 작전이었다는 점이 강조되면서, 아프리카 지역 내 미국의 군사적 실권 회복을 노린 행보라는 시각이 힘을 얻고 있다.

이번 성탄절 공습은 트럼프 행정부 2기 안보 정책의 공격적인 성향을 다시 한번 각인시켰다. 시리아 내 ISIS 거점 타격에 이어 아프리카로까지 작전 범위를 넓히면서, 전 세계 이슬람 극단주의 세력에 대한 미국의 압박은 더욱 거세질 것으로 전망된다. 향후 나이지리아 내 잔존 세력의 보복 가능성과 지역 정세 변화에 따라 미군의 추가 파병이나 공습 확대 여부가 판가름 날 것으로 보인다.