이재명 대통령이 대한민국 축구대표팀의 2026 북중미 월드컵 32강 진출 실패와 관련해 "조직과 인사의 실패"라고 진단하며 대한축구협회를 비롯한 체육계 운영 시스템 전반에 대한 개혁을 지시했다. 문체부에는 원인 분석과 재발 방지 대책 마련을 주문했다.
이 대통령은 28일 자신의 SNS에 최휘영 문화체육관광부 장관의 글을 공유하며 "전임 명예 프로축구단장이자 심정적 붉은악마로서 예상 밖 결과에 당황을 넘어 황당함을 느낀다"고 밝혔다. 이어 "국민들을 허탈하게 한 이번 월드컵 본선 32강 진출 실패는 조직과 인사의 실패에 의한 것으로 보인다"고 말했다.
이 대통령은 대표팀 부진의 원인을 인사 시스템에서 찾았다. 그는 "결국 인사가 만사임이 다시 한번 증명됐다"며 "능력보다 네 편 내 편을 더 중시해 무능한 사람을 지휘관으로 선발하면 결과는 불 보듯 뻔하다"고 지적했다. 특정 인물을 직접 거명하지는 않았지만, 대한축구협회의 감독 선임 과정과 조직 운영 전반을 겨냥한 발언으로 해석된다.
또 "공사 구별을 못 하고 공익보다 사익을 앞세우는 엉터리 인사가 가능한 것은 인사권자에 대한 감시와 견제, 문책이 제대로 이뤄지지 않기 때문"이라며 "모든 조직은 민주적 구성과 통제, 권한과 책임의 일치가 중요하다"고 강조했다.
체육단체 운영 방식에 대한 제도 개선 필요성도 언급했다. 이 대통령은 대한체육회와 대한축구협회 등 체육단체가 소수 대의원 중심의 간접선거 방식에서 벗어나 관련 체육인이 직접 참여하는 직선제를 도입하는 방향으로 행정지도가 이뤄지고 있다고 소개하며, 책임성과 투명성을 높여야 한다고 밝혔다.
정부 차원의 후속 조치도 지시했다. 이 대통령은 문화체육관광부를 향해 "월드컵 출전에도 많은 국민 혈세와 국가적 지원 역량이 투입되는 만큼 이번 사태의 정확한 상황과 원인을 분석하고 재발 방지 및 개선 대책을 꼼꼼하게 마련해 달라"고 주문했다. 이어 "어처구니없는 일로 국민들께 깊은 실망을 안겨드린 점 매우 송구하다"며 "다시 이런 일이 재발하지 않도록 체육행정 개혁을 신속하게 추진하겠다"고 밝혔다.
대표팀은 이번 북중미 월드컵 조별리그에서 1승 2패를 기록하며 A조 3위에 머물렀다. 이후 다른 조 결과에 기대를 걸었지만 32강 진출에 필요한 경우의 수가 무산되면서 8년 만에 조별리그에서 대회를 마감했다.
대표팀 탈락 이후 축구계 안팎에서는 홍명보 감독 선임 과정의 절차적 논란과 대한축구협회의 의사결정 구조, 행정 운영 전반에 대한 비판이 이어지고 있다. 여야 정치권에서도 협회 운영을 점검해야 한다는 목소리가 잇따르고 있다.
정부가 이번 사안을 단순한 경기 결과가 아닌 체육행정과 조직 운영의 문제로 규정하면서 대한축구협회와 체육단체 운영 구조를 둘러싼 제도 개선 논의도 본격화될 전망이다.
