국민의힘 6·3 대선 경선에 출마한 안철수 의원이 지난 대선에서 윤석열 전 대통령과의 후보 단일화에 대해 깊이 반성하며 사죄의 뜻을 밝혔다. 안 의원은 22일 자신의 페이스북을 통해 "윤석열 후보와의 단일화는 정치 인생에서 가장 큰 결단이었다"며, 당시 단일화의 이유로 "범죄 혐의자 이재명만큼은 반드시 막아야 한다는 책임감"을 들었다.
안 의원은 지난 대선 당시 국민의당 후보로서 선거일을 엿새 앞두고 국민의힘 후보였던 윤 전 대통령과 전격적으로 후보 단일화를 이뤘다. 이후 윤 전 대통령은 더불어민주당 이재명 후보를 상대로 신승을 거두며 대통령에 당선되었다. 안 의원은 당시 단일화 결정을 두고 "문재인 정권의 폭정을 끝내고, 무너져 가던 대한민국을 다시 세우기 위해 내 이름 석 자에 담긴 이미지조차 기꺼이 던졌다"고 밝혔다. 그는 정권 교체를 위해 정치적 부담을 감수하며 중도 '철수'를 선택했다고 덧붙였다.
이번 경선에서도 안 의원은 이재명 전 민주당 대표를 저지할 적임자로 자신을 강조하며, 당원들에게 지지를 호소했다. 그는 "죽어 가는 당을 살릴 '화타', 살아 있는 이재명을 꺾을 '죽을 각오의 제갈량'이 안철수"라며, 자신이 국민의힘을 이끌 적임자임을 주장했다. 또한, 경쟁자인 나경원 의원이 그의 단일화 행보를 두고 '뻐꾸기'라고 비난한 것에 대해 "이재명을 막을 수 있다면 기꺼이 뭐라도 되겠다"고 응수하며 개의치 않겠다는 뜻을 밝혔다.
국민의힘은 이날 2차 경선에서 대선 주자 4명을 선출할 예정이며, '3강 후보'로 꼽히는 김문수 전 고용노동부 장관, 홍준표 전 대구시장, 한동훈 전 대표의 통과가 유력한 가운데, 안 의원과 나 의원이 4등 자리를 놓고 치열한 경쟁을 벌이고 있다는 분석이 나오고 있다. 안 의원은 투표권이 있는 당원들에게 "이길 사람을 선택해 달라"고 호소하며, 자신의 정치적 비전을 강조했다.
