이종석 국가정보원장 후보자에 대한 인사청문 경과보고서 채택이 여야의 강대강 대치 속에 결국 불발됐다. 국회 정보위원회는 20일 전체회의를 열어 보고서 채택 여부를 논의할 예정이었으나, 국민의힘이 후보자의 안보관과 대북관에 대한 의혹이 해소되지 않았다며 회의에 불참하면서 파행을 맞았다. 새 정부 첫 국정원장 임명을 둘러싼 여야의 힘겨루기가 본격화되면서, 향후 정국 경색의 또 다른 불씨가 될 것이라는 우려가 나온다.
국회 정보위 국민의힘 간사인 이성권 의원은 이날 국회에서 기자들과 만나 "어제 청문회를 통해 이 후보자의 대북관과 안보관을 검증한 결과, 국가 안보를 책임지는 국정원장으로서 적합한지에 대한 의혹이 해소되지 않았다"며 보고서 채택 불가 입장을 분명히 했다. 그는 "정권 초기 민주당의 국회 운영 태도에도 상당한 문제가 있다"고 주장하며, "원내지도부와 협의한 결과 오늘은 인사청문 보고서를 채택하기 어렵다고 최종 결정했다"고 밝혔다. 이는 단순히 후보자 개인의 자질 문제를 넘어, 향후 국회 운영의 주도권을 둘러싼 여야 간의 기 싸움이 복합적으로 작용했음을 시사하는 대목이다.
반면, 더불어민주당은 국민의힘의 일방적인 회의 거부라고 강하게 반발했다. 정보위 민주당 간사인 박선원 의원 측은 "국민의힘 측에서 첫 인사청문회부터 쉽게 합의해 줄 수 없다며 회의 개최에 반대했다"고 전하며, 여당의 발목잡기가 도를 넘었다고 비판했다. 민주당은 이 후보자가 남북문제와 한반도 평화에 대한 높은 전문성과 식견을 갖춘 적임자라는 입장이지만, 국민의힘은 후보자의 과거 발언 등을 문제 삼으며 '친북 성향'이라는 공세를 이어가고 있다.
앞서 전날 열린 인사청문회에서도 여야는 이 후보자의 안보관을 두고 정면으로 충돌했다. 민주당은 이 후보자가 노무현 정부 시절 통일부 장관과 국가안전보장회의(NSC) 사무차장을 역임한 경험을 높이 평가하며 안정적인 국정원 운영 능력을 갖췄다고 옹호했다. 그러나 국민의힘은 과거 남북정상회담 추진 과정 등을 거론하며 후보자의 대북 인식이 국가 최고 정보기관의 수장으로서 부적절하다는 공세를 폈다.
결국 정보위는 여야 간사 간 협의를 통해 전체회의 일정을 다시 조율하기로 했으나, 양측의 입장 차가 워낙 첨예해 향후 논의 과정 역시 순탄치 않을 전망이다. 대통령실이 보고서 채택 없이 임명을 강행할 가능성도 제기되지만, 이 경우 정권 초기부터 국회와의 협치를 포기했다는 비판에 직면할 수 있어 부담이 크다. 새 정부의 핵심 안보라인을 완성하는 첫 단추인 국정원장 인선부터 여야가 한 치의 양보 없는 대치를 벌이면서, 향후 다른 국무위원 후보자들의 인사청문 과정 역시 험로를 피하기 어려울 것으로 보인다.
