조국 조국혁신당 대표가 최근 국민의힘 내에서 분출하는 당명 교체 및 '윤석열 단절론'을 향해 "이미 정치적 생명이 끝났다"고 규정했다. 조 대표는 20일 오전 MBC 뉴스투데이 '모닝콜'에 출연해 집권 여당 소장파와 일부 광역단체장들의 행보를 강도 높게 비판했다.
조 대표는 오세훈 서울시장과 국민의힘 일부 의원들이 1심 재판 결과 이후 윤 전 대통령과의 단절을 언급하는 상황을 두고 "8·15 광복 이후에 독립운동을 하는 격"이라고 비꼬았다. 이어 온 국민이 거리에서 내란 사태와 싸우며 윤 전 대통령 일당을 규탄할 때 침묵하거나 옹호했던 이들이 이제야 단절을 외치는 모습은 용서받기 어렵다고 주장했다.
국민의힘의 당명 교체 추진에 대해서도 조 대표는 냉소적인 반응을 보였다. 윤 전 대통령이 법률적 심판을 받은 만큼 이제는 국민의힘이 정치적 심판을 받을 차례라는 설명이다. 특히 오는 6월 치러질 지방선거를 국민들이 여당을 심판할 결정적 시기로 지목하며 공세 수위를 높였다.
조국혁신당의 향후 행보와 관련해서는 더불어민주당과의 관계 설정에 선을 긋는 모습을 보였다. 조 대표는 양당 간 합당 추진준비위원회 구성 논의에 대해 "선거 연대 여부가 불분명한 상태"라며 민주당의 공식적인 입장과 관계없이 독자 후보 선출을 준비 중이라고 밝혔다.
민주당 내에서 최근 결성된 '이재명 사건 공소취소모임'에 대해서는 복잡한 심경을 드러냈다. 조 대표는 본인이 지난해부터 주장했을 때는 호응이 없다가, 합당 관련 권력 투쟁이 불거진 시점에 의원 87명이 모인 것은 의아한 대목이라고 짚었다. 이는 야권 내 주도권 다툼 과정에서 불거진 전략적 움직임이라는 시각을 내비친 것으로 풀이된다.
방송 출연 직후 조 대표는 취재진과 만나 지방선거 공천 원칙에 대해 짧게 언급했다. 그는 이번 선거가 '내란 세력 부역자'들을 퇴출하는 무대가 되어야 한다며 조국혁신당이 그 선봉에 서겠다는 의지를 재확인했다. 당 지도부는 이달 말까지 전국 시도당을 돌며 조직 정비에 박차를 가할 계획이다.
야권 내 통합 논의가 지지부진한 가운데 조 대표가 '독자 노선'을 강조함에 따라 지방선거를 앞둔 야권 지형 재편은 더욱 안갯속으로 빠져들게 됐다. 국민의힘의 쇄신안과 조국혁신당의 독자 행보가 맞물리며 선거 국면의 주도권을 잡기 위한 각 정당의 수 싸움은 한층 치열해질 전망이다.
윤석열 전 대통령에 대한 1심 선고 이후 정당 간 책임 공방이 가속화되면서, 정책 대결보다는 과거 행적에 대한 '심판론'이 당분간 정국을 지배할 것으로 관측된다.
