국민의힘이 당의 새 얼굴이 될 당명 후보군을 ‘미래연대’와 ‘미래를여는공화당’으로 좁히고 본격적인 개정 절차에 돌입했다. 2020년 9월 미래통합당에서 국민의힘으로 간판을 바꾼 이후 약 5년 6개월 만의 당명 교체다.

당명 개정 작업을 전담하는 브랜드전략 태스크포스(TF)는 21일 회의를 열고 대국민 공모와 전문가 의견 수렴을 거쳐 올라온 안들 중 이같이 2개 안을 후보로 확정했다. TF는 해당 안을 22일 열리는 당 최고위원회의에 공식 보고할 예정이다.

이번 당명 개정은 윤석열 전 대통령의 비상계엄 사태와 탄핵 여파 등으로 위기에 몰린 당의 전열을 정비하고, 오는 6월 3일 치러지는 제9회 전국동시지방선거를 앞두고 쇄신 이미지를 부각하기 위한 포석으로 풀이된다. 장동혁 대표 체제 출범 이후 과거 보수 정당의 상징이었던 ‘공화’와 새로운 지향점을 담은 ‘미래’라는 키워드가 핵심 쟁점으로 다뤄져 왔다.

국민의힘은 22일 최고위 보고 이후 의원총회를 소집해 당내 의견을 청취할 계획이다. 이후 책임당원을 대상으로 한 선호도 조사를 실시해 최종안을 확정한다. TF 관계자는 “제시된 2개 안이 유력하지만, 의원총회 논의 과정에서 당내 공감대가 형성될 경우 제3의 안이 부상할 가능성도 완전히 배제할 수는 없다”고 말했다.

여의도 중앙당사는 이미 당명 교체를 염두에 둔 사전 작업이 한창이다. 지난 18일에는 당사 간판에서 기존 ‘국민의힘’ 명칭과 로고를 제거하는 조형물 설치 작업이 진행되기도 했다. 당 내부에서는 지방선거를 불과 100여 일 앞두고 당명을 바꾸는 데 따른 인지도 하락과 홍보 비용 발생을 우려하는 목소리도 감지된다.

당 지도부는 이달 안으로 모든 행정 절차를 마무리한다는 방침이다. 확정된 새 당명은 3월 1일 3·1절을 기점으로 전국 시·도당 현수막과 공식 문서 등에 일제히 사용된다. 6·3 지방선거에 나서는 후보들도 새로운 당 소속으로 선거를 치르게 된다.

최고위원회와 의원총회에서 후보안을 둘러싼 당내 이견이 노출될 경우 당명 확정 시기가 다소 늦어질 수 있다는 관측도 나온다. 특히 ‘공화’라는 표현의 상징성을 두고 계파 간 해석이 엇갈리고 있어, 최종 결정 과정에서 당원 선호도 조사가 결정적인 분수령이 될 것으로 보인다.