이재명 대통령은 25일 오후 신설 기획예산처의 수장으로 낙점했던 이혜훈 후보자에 대한 지명을 전격 철회했다. 지난달 28일 통합 인사의 상징으로 이 후보자를 지명한 지 28일 만의 결정이다. 이번 지명 철회는 인사청문회 과정에서 불거진 아파트 부정 청약 의혹 등 도덕성 논란이 국민적 공분을 사면서 국정 운영에 부담을 줄 수 있다는 판단에 따른 것으로 풀이된다.

홍익표 청와대 정무수석은 이날 오후 춘추관 브리핑을 통해 이 대통령이 숙고와 고심 끝에 이 후보자의 지명을 철회하기로 결정했다고 발표했다. 홍 수석은 이 대통령이 이 후보자에 대해 사회 각계각층의 다양한 의견을 경청했으며 인사청문회와 그 이후 형성된 국민적 평가를 유심히 살펴본 결과 이 같은 결론에 도달했다고 설명했다. 특히 이 후보자가 보수 정당에서 3선 의원을 지낸 경력에도 불구하고 국민주권 정부의 기획예산처 장관으로서 요구되는 국민 눈높이에 부합하지 못했다는 점을 철회 사유로 명시했다.

이번 인선은 당초 진영 논리를 넘어선 대통합의 일환으로 추진되었다. 이 후보자는 합리적 보수 경제 전문가로 평가받으며 기획예산처의 초대 장관으로 기대를 모았으나 청문회에서 제기된 부동산 의혹이 발목을 잡았다. 장남을 미혼 부양가족으로 허위 기재해 서초구 아파트 청약 가점을 챙겼다는 이른바 "로또 아파트" 의혹에 대해 국토교통부 실무진이 법 위반 소지가 크다는 의견을 내놓으면서 여론은 급격히 악화되었다.

청문회 현장에서 이 후보자는 자녀의 파경 위기라는 개인사를 언급하며 눈물로 호소하기도 했으나 정치권과 국민의 반응은 냉담했다. 여당인 더불어민주당 내에서도 부적격 기류가 확산되었고 국민의힘을 비롯한 야권은 이 대통령의 인사 검증 시스템 실패를 질타하며 파상공세를 이어왔다. 결과적으로 사실상의 낙마 결정인 지명 철회는 정국 파행을 막고 국정 동력을 유지하기 위한 이 대통령의 고육지책으로 해석된다.

대통령실은 이번 지명 철회에도 불구하고 통합 인사에 대한 기조는 유지하겠다는 입장이다. 홍 수석은 통합이 진영 논리를 넘는 변화와 함께 대통합의 결실로 맺어질 수 있다며 통합 인사를 통해 의미와 가치를 되새기고자 하는 이 대통령의 노력은 계속될 것이라고 강조했다. 이는 향후 이어질 후속 인선에서도 특정 진영에 매몰되지 않는 인재 발탁 기조를 이어가겠다는 의지를 표명한 것으로 보인다.

정치 전문가들은 이번 사태가 신설 부처인 기획예산처의 조기 안착에 차질을 빚게 했다고 분석했다. 초대 장관 공백 사태가 현실화됨에 따라 정부의 예산 편성 및 기획 기능 강화 일정에 조정이 불가피해졌기 때문이다. 대통령실은 신속하게 후임자 물색에 착수할 예정이며 이번 사례를 반면교사 삼아 더욱 엄격한 인사 검증 잣대를 적용할 것으로 전망된다.