국민의힘 오세훈 서울시장이 두 차례의 공천 신청 거부 끝에 당 공천관리위원회의 3차 공모에 응하며 서울시장 선거전 전면에 나섰다. 다만 오 시장은 등록 직후 당 지도부의 쇄신 의지 부족을 '무능'과 '무책임'으로 규정하며 정면 비판해 공천을 둘러싼 여권 내 계파 갈등은 최고조에 달할 전망이다.

오 시장은 17일 오후 서울시장 후보 3차 공모 마감을 앞두고 후보 등록을 마쳤다. 그는 기자회견을 통해 서울 시민에 대한 책임감과 선당후사의 정신으로 후보 등록에 나선다고 밝혔다. 하지만 장동혁 대표를 비롯한 당 지도부를 향해서는 날 선 비판을 쏟아냈다. 장 대표와 지도부가 국민이 납득할 만한 변화의 의지를 보여주지 않았고, 오히려 극우 유튜버들과 절연하지 못한 채 당을 잘못된 방향으로 이끌고 있다는 지적이다.

특히 오 시장은 지금의 지도부 모습이 최전선에서 싸워야 할 후보들과 당원들을 사지로 내모는 것과 다름없다며 이를 무능을 넘어선 무책임이라고 몰아붙였다. 이에 대해 장동혁 대표는 나름대로 당의 변화를 위해 노력하고 있으나 누구나 만족할 수는 없는 법이라며, 오 시장이 멋진 경선을 치러주길 바란다고 원론적인 입장을 내놨다.

공천 파열음은 서울을 넘어 전국으로 확산하고 있다. 부산시장 경선의 경우 이정현 공관위원장이 박형준 현 시장을 컷오프(공천 배제)하고 주진우 의원을 단수 공천하려다 거센 반발에 부딪혔다. 부산 지역 의원들의 집단 항의와 박 시장의 강력한 반발 끝에 결국 두 후보가 경선을 치르는 것으로 정리됐으나 앙금은 여전하다.

대구시장 공천을 둘러싼 논란은 더욱 격렬하다. 이정현 위원장이 주호영 의원 등 중진 의원들을 배제하고 이진숙 전 방통위원장을 전략공천하려 한다는 의혹이 제기되자, 주 의원은 대구 시민의 자존심을 시험하지 말라며 연일 지도부를 성토하고 있다. 김종인 전 비대위원장 역시 이진숙 전 위원장의 공천 시도를 두고 혁신 공천이라는 이름이 무색한 구태라고 꼬집었다.

현역 지자체장 중 첫 컷오프 대상이 된 김영환 충북지사는 17일 직접 당사를 찾아 항의 방문했다. 김 지사는 이번 공천 배제가 특정 인물을 염두에 둔 밀실·공작 공천이라며 법원에 가처분 신청을 내는 등 법적 대응을 예고했다. 이정현 위원장의 사퇴를 촉구하는 목소리가 당내 곳곳에서 터져 나오며 공관위의 공신력도 시험대에 올랐다.

당 지도부와 공관위가 내세운 혁신 공천이 오히려 현역 자치단체장과 중진들의 집단 반발을 불러오며 국민의힘은 지방선거를 앞두고 자중지란에 빠진 모양새다. 오세훈 시장의 가세로 서울시장 경선 레이스는 본격화됐으나, 지도부 사퇴 요구와 컷오프 반발이 뒤섞인 당내 혼란이 선거 본선 경쟁력에 어떤 영향을 미칠지가 향후 핵심 쟁점이다.