국민의힘이 공영방송 MBC의 뉴스 클로징 멘트를 문제 삼으며 당 차원의 취재 거부를 예고했다. 팩트에 기반한 비판적 질문이라는 언론 측 입장과 선거 개입을 목적으로 한 독설이라는 당측 주장이 팽팽히 맞서면서 언론의 자유와 국민의 알 권리를 둘러싼 논란이 확산하고 있다.

발단은 지난 26일 MBC 뉴스데스크의 마지막 장면이었다. 당시 앵커는 국민의힘 대구시장 후보로 선출된 추경호 의원을 언급하며 "내란 주요임무 종사 혐의로 기소된 피고인을 광역시장 후보로 내세운다는 게 어떤 의미인지 묻고 싶습니다"라고 발언했다. 해당 멘트는 추 의원이 현재 직면한 법적 상황과 공당의 공천 결과를 연결 지어 질문을 던지는 형식을 취했다.

보도 직후 국민의힘은 즉각 반발했다. 원내대표실 소속 당직자가 이를 편향적인 선거 개입으로 규정하며 비난한 데 이어, 어제는 공식 사과가 없을 경우 원내 차원에서 MBC의 취재를 거부하겠다는 강경한 방침을 내놨다. 최보윤 국민의힘 수석대변인은 "뉴스 마무리라는 형식을 빌려 후보를 향해 사실상 낙선 운동에 가까운 독설을 내뱉었다"며 "공영방송의 전파를 정파적으로 오용한 사례"라고 비판했다.

반면 미디어 전문가들은 이번 클로징 멘트가 언론 본연의 논평 기능에 해당한다는 의견을 내놓고 있다. 이창현 국민대 미디어·광고학부 교수는 "앵커의 뉴스 클로징은 일정 수준의 저널리즘 논평이 허용되는 영역"이라며 "내란이라는 엄중한 사안에 대해 민주주의를 지키려는 국민의 눈높이에서 던진 적극적인 질문으로 볼 수 있다"고 평가했다.

취재 거부 카드를 꺼내 든 국민의힘은 방송통신심의위원회 제소 등 법적·행정적 조치도 예고한 상태다. 하지만 공당이 비판 보도를 이유로 취재를 전면 거부하는 행위는 언론 길들이기이자 국민의 알 권리를 침해하는 행위라는 지적에서 자유롭지 못하다. 특히 취재 거부가 당의 공식 확정된 입장인지에 대해서는 여전히 당내에서도 명확한 설명이 나오지 않고 있다.

현재 국민의힘 출입 기자들은 평소와 다름없이 당사 내 기자실을 이용하고 있으나, 당직자들과의 개별 접촉이나 공식 브리핑 질문 과정에서 보이지 않는 긴장감이 흐르고 있다. 일부 당직자들은 MBC 로고가 붙은 마이크를 피하거나 공식 질문에 답을 피하는 모습을 보이기도 했다.

이번 사태는 언론의 의제 설정 권한과 정당의 대응 방식을 두고 법적 심의 단계까지 이어질 가능성이 크다. 국민의힘이 예고한 취재 거부가 실제 전면적인 행동으로 옮겨질 경우, 정치권과 언론계 사이의 갈등은 전례 없는 국면으로 접어들 것으로 보인다.