윤석열 전 대통령 파면 직후 대통령실 공용 컴퓨터(PC) 1,000여 대를 일괄 초기화하도록 지시한 의혹을 받는 정진석 전 대통령비서실장이 경찰에 출석했다. 내란 특검으로부터 사건을 넘겨받은 경찰이 핵심 피의자인 정 전 실장을 소환함에 따라 증거인멸 의혹 수사가 막바지에 다다른 모양새다.

경찰청 3대 특검 특별수사본부(특수본)는 8일 오전 10시 정 전 실장을 피의자 신분으로 불러 조사하고 있다. 정 전 실장은 공용전자기록 손상, 대통령기록물법 위반, 직권남용 권리행사방해 등의 혐의를 받는다. 오전 9시 50분경 경찰청 청사에 도착한 정 전 실장은 초기화 지시 여부와 증거인멸 의도를 묻는 취재진의 질문에 침묵한 채 조사실로 향했다.

정 전 실장은 윤재순 전 대통령실 총무비서관과 공모해 지난해 윤 전 대통령 파면 결정 전후로 대통령실 내 공용 PC의 데이터를 삭제하도록 지시했다는 의혹을 받고 있다. 당시 대통령실은 업무 인계를 위한 통상적인 전산 정리 과정이라고 주장했으나, 일각에서는 12·3 비상계엄 등과 관련된 핵심 증거를 조직적으로 파기하려 한 것 아니냐는 의혹이 제기됐다.

경찰은 정 전 실장을 상대로 PC 초기화가 결정된 경위와 구체적인 지시 라인을 확인하는 데 수사력을 모으고 있다. 특히 단순히 하드웨어를 정리하는 수준을 넘어 복구가 불가능한 방식으로 데이터를 삭제하라는 지시가 있었는지, 이 과정에서 대통령기록물로 분류되어야 할 자료들이 무단으로 파기됐는지가 핵심 쟁점이다.

앞서 경찰은 지난 3일 같은 혐의를 받는 윤재순 전 비서관을 소환해 10시간 넘게 강도 높은 조사를 벌였다. 특검 수사 과정에서는 윤 전 비서관이 직원들에게 "PC를 용광로에 넣어서라도 폐기하라"는 취지의 강압적인 지시를 내렸다는 진술이 확보된 것으로 알려졌다. 경찰은 윤 전 비서관의 조사 내용과 압수물 분석 결과를 토대로 정 전 실장의 관여 정도를 집중적으로 추궁하고 있다.

현장에서는 정 전 실장의 소환 조사가 시작된 이후 경찰청 주변으로 취재진이 몰리며 긴박한 분위기가 이어졌다. 정 전 실장은 변호인과 함께 경찰 소환 일정에 맞춰 비공개 출석을 조율해 온 것으로 전해졌다. 경찰은 오늘 조사 분량이 방대한 만큼 밤늦게까지 조사가 이어질 가능성이 크다고 보고 있다.

이번 수사는 내란 특검이 시한 내 결론을 내리지 못해 경찰로 이첩된 사건 중 하나다. 경찰은 정 전 실장에 대한 조사를 마치는 대로 앞서 조사한 관계자들의 진술과 대조해 구속영장 신청 등 신병 처리 여부를 검토할 계획이다.

대통령실 핵심 참모진에 대한 수사가 속도를 내면서, 당시 PC 초기화가 윗선의 조직적 증거인멸 시도였는지 아니면 통상적인 행정 절차였는지를 둘러싼 법적 공방은 피할 수 없게 됐다.

경찰이 정 전 실장의 조사 결과를 토대로 증거인멸의 고의성을 입증할 수 있을지가 향후 수사의 향방을 가를 관건이 될 것으로 보인다.