대한민국 국정의 중심지가 3년 7개월 만에 용산에서 다시 청와대로 이전하며 새로운 국면을 맞이했다. 이재명 대통령은 2025년 12월 29일 자정을 기해 대통령 집무실을 용산에서 청와대로 공식 환원하고, 취임 후 약 7개월 만에 청와대로 첫 출근을 마쳤다. 이번 복귀는 지난 2022년 윤석열 전 대통령이 취임과 동시에 청와대를 개방하며 시작된 용산 시대가 마침표를 찍고, 다시금 전통적인 국정 수행 공간으로 회귀했음을 의미한다. 국가 수반을 상징하는 봉황기는 29일 0시를 기해 용산 대통령실에서 하강해 청와대 메인 게양대에 다시 올랐으며, 공식 명칭 또한 "대통령실"에서 "청와대"로 변경됐다.
대통령의 첫 출근은 별도의 축하 행사 없이 차분한 분위기 속에서 진행됐다. 이는 오늘이 제주항공 여객기 참사 1주기를 맞는 날이라는 점을 고려한 결정이다. 이 대통령은 청와대 정문을 통과해 경내로 진입한 직후 참모들과의 차담회를 가졌으며, 곧바로 국가위기관리센터를 방문해 국가 안보 대비 태세와 재난 관리 시스템을 점검하는 것으로 첫 업무를 시작했다. 강훈식 대통령 비서실장은 이번 이전에 대해 "청와대로의 귀환은 단순한 공간의 이동을 넘어 국정 운영의 회복과 정상화를 상징하는 역사적 조치"라고 설명하며 정무적 의미를 부여했다.
이번 청와대 재입성의 핵심은 소통 중심의 공간 재배치에 있다. 이재명 대통령은 과거 대통령들이 주로 머물렀던 본관 집무실 대신 참모들이 상주하는 업무동인 여민관에 별도의 집무실을 마련해 업무를 수행하기로 했다. 본관과 여민관 사이의 물리적 거리가 약 500m에 달해 신속한 보고와 협의에 지장이 있다는 판단 하에, 비서실장과 정책실장 등 핵심 참모들과 한 건물에서 실시간으로 소통하겠다는 의지를 반영한 것이다. 기존의 본관 건물은 주로 국빈 맞이나 외교적 행사 등 상징적인 공간으로 활용될 예정이며, 실질적인 국정 운영은 참모들과 밀착된 여민관을 중심으로 이루어지게 된다.
대통령실의 복귀에도 불구하고 기존에 시민들에게 개방되었던 청와대 공간의 공공성은 최대한 유지될 전망이다. 경호처는 청와대 주변 담장길과 등산로 등 시민들이 애용하는 코스에 대해 검문이나 검색을 최소화하여 불편을 방지하겠다고 밝혔다. 특히 청와대 앞길의 검문소 명칭을 폐지하고 시민들의 목적지를 일일이 확인하던 관행을 없애는 등 "열린 청와대"의 기조를 이어갈 방침이다. 이는 대통령의 경호 안전을 확보하면서도 시민들의 일상을 침해하지 않겠다는 실무적인 고심이 담긴 조치로 해석된다.
한편, 이재명 대통령은 출근 직전 제주항공 여객기 참사 1주기를 기리는 영상 메시지를 통해 국가 책임론을 강조하며 고개를 숙였다. 대통령은 메시지에서 "국민의 생명과 안전을 책임져야 할 대통령으로서 깊은 사죄의 말씀을 올린다"며 유가족들에게 위로를 전했다. 이어 "책임져야 할 곳이 분명히 책임을 지는 구조를 만들고, 사소한 위험조차 방치하지 않는 안전한 국가를 건설하겠다"고 약속했다. 청와대 복귀 첫날을 참사에 대한 반성과 안전 점검으로 시작한 것은 향후 이재명 정부의 국정 운영 최우선 순위가 민생 안전에 있음을 시사하는 대목이다.
3년 6개월여 만에 다시 시작된 청와대 시대는 제왕적 권위주의를 탈피하고 실용적인 업무 공간으로 재탄생할 수 있을지 시험대에 올랐다. 이미 춘추관을 비롯한 주요 부서의 이전 작업이 막바지에 다다른 가운데, 정부는 청와대라는 역사적 공간이 지닌 상징성과 현대적 행정 효율성을 결합하는 데 주력하고 있다. 시민 사회와 소통하며 국가의 위기를 관리해야 하는 청와대의 제 역할 찾기가 본격화되면서, 이재명 정부의 향후 국정 동력 확보 여부에 정계의 이목이 집중되고 있다.
