홍준표 전 대구시장이 4일 김부겸 더불어민주당 대구시장 후보에 대한 지지 선언을 두고 여권 내부의 비판이 쏟아지는 것과 관련해 "더 이상 우리나라도 진영 논리가 지배하는 시대가 지속돼선 안 된다"고 정면 반박했다. 소속 정당의 경계를 넘어 역량 있는 인물을 선택해야 한다는 자신의 소신을 굽히지 않겠다는 의지로 풀이된다.
홍 전 시장은 이날 오전 자신의 페이스북을 통해 최근의 심경을 고백하며 "요즘 중국 춘추전국시대의 혼란상을 읽고 있다"고 운을 뗐다. 이어 "도의와 의리는 사라지고 사익과 탐욕만 난무하던 그 시대상이 지금의 대한민국과 흡사하다"며 현재 정치권의 행태를 고대 난세에 비유해 비판했다.
그는 특히 "수욕정이풍부지(나무는 고요히 있고 싶지만 바람이 그치지 않는다)라는 말이 실감 나는 요즘"이라며 자신을 향한 당내외의 공세에 불편한 기색을 감추지 않았다. 앞서 홍 전 시장은 지난 2일 "대구에 도움이 된다면 당을 떠나 정치꾼이 아닌 역량 있는 행정가를 뽑아야 한다"며 야권 후보인 김 전 총리에 대한 공개 지사를 표명한 바 있다.
국민의힘 내부에서는 홍 전 시장의 행보를 '해당 행위'로 규정하며 거센 비난이 이어지고 있다. 진종오 국민의힘 후보는 페이스북에 "국민의힘에서 자신을 대선 후보로 안 해줬다고 밑도 끝도 없이 뒤끝을 작렬하신다"며 "제발 정계 은퇴 좀 하시라"고 수위 높은 발언을 쏟아냈다. 주호영 의원 역시 라디오 방송에 출연해 "홍 전 시장에 대한 대구시민의 호오가 아주 갈린다"며 이번 지지 선언이 실제 선거 결과에 도움이 되지 않을 것이라고 깎아내렸다.
비판이 거세지자 홍 전 시장은 다시 글을 올려 "당적은 버렸지만 소신과 원칙은 버린 적이 없다"고 맞받았다. 그는 자신을 비난하는 이들을 향해 "무지한 참새들은 조잘대지만 독수리는 창공을 난다"는 표현을 사용하며 정치적 체급 차이를 부각하는 방식으로 응수했다.
정치권에서는 대구 지역의 보수세가 강한 상황에서 홍 전 시장의 이례적인 야당 후보 지지가 실제 표심에 어떤 영향을 미칠지 주목하고 있다. 지역 정가 일각에서는 홍 전 시장의 영향력이 여전하다는 평가와 함께, 보수 결집을 자극하는 역효과를 낼 수 있다는 분석이 동시에 나온다.
당내 갈등이 격화되는 양상을 보이면서 이번 사태는 단순한 인물 지지를 넘어 차기 대권 가도와 당권 향배를 둘러싼 주도권 싸움으로 번질 조짐을 보이고 있다. 홍 전 시장의 '탈진영' 행보가 대구 시장 선거의 핵심 변수로 떠오른 가운데, 여권 지도부가 어떤 공식 입장을 내놓을지에 관심이 쏠린다.
